Cet arbre peut atteindre 25 mètres de haut avec une cime ouverte et un fût court. Les folioles sont vert foncé. Les fleurs, en épis étroits, sont de couleur crème ou rose tendant vers l'orange. Ses feuilles d'environ 30 cm de longueur ont 6 à 8 paires de pinnules opposées. Ses fruits sont des gousses de couleur brun foncé, composées de quatre côtes saillantes pouvant atteindre 20 cm de long et 5 cm de large (D’où le nom de 4 cotés). Ses graines sont ovales, plates et noires.

On le rencontre dans la forêt, la jachère rocheuse, la savane. Son aire de répartition s'étend du Sénégal à la Tanzanie, de l’Angola au Zimbabwe, du Cameroun au Gabon

Il est utilisé comme épice pour plusieurs sauces notamment la sauce jaune chez les Tetrapleura tetraptera est utilisé comme thé ou dans la fabrication des bonbons, car la pulpe est sucrée et aromatisée. Le bois est dur, dense, mais moyennement résistant. On s'en sert pour la petite menuiserie, la fabrication d'outils, également pour le chauffage. Toutes les parties de la plante connaissent de très nombreuses utilisations en médecine traditionnelle en Afrique, mais les fruits, réputés antiarthritiques, anti-inflammatoires et anti-diabétiques, sont les plus employés, pour traiter des affections aussi variées que : troubles cardiovasculaires ou digestifs, hypertension épilepsie, convulsions, fièvres, insuffisance immunitaire, problèmes dentaires.Le fruit 4 côtés est le fruit du tetrapleura tetraptera. Très utilisé en médecine traditionnelle, il est reconnu pour ses nombreux bienfaits dans le traitement de certaines maladies comme l’asthme, le diabète, l’hypertension et le mal de dos. Il a également plusieurs vertus et traite les règles douloureuses. C’est aussi un contraceptif et un bon soin pour la peau. On l’utilise comme épice dans les sauces et d’autres préparations. Très efficace aussi contre les démangeaisons vaginales, il permet de donner une bonne odeur intime à la femme grâce à son parfum.